‘Freedom Writers’: Guru harus dapat menjadi pencerah

Pada 2021, setidaknya 31 negara bagian AS melaporkan peningkatan angka putus sekolah menengah, lebih dari dua kali lipat pada tahun sebelumnya. Itu tidak akan tragis jika bukan karena fakta bahwa lulusan lebih mungkin daripada putus sekolah untuk mendapatkan pekerjaan, mendapatkan gaji yang lebih baik, dan melarikan diri dari kejahatan jalanan, kecanduan, dan gangsterisme terkait ras. Itu sebabnya kepahlawanan Erin Gruwell 30 tahun lalu di Wilson High School, Long Beach, California, sangat mencengangkan.
Sebagai seorang wanita kulit putih berusia 25 tahun yang sebagian besar mengajar siswa Latin, Asia, dan Kulit Hitam dari latar belakang bermasalah, Gruwell membuat sejarah dengan mengangkat tingkat kelulusan di sekolahnya.

Ms.G, begitu kelasnya dengan penuh kasih memanggilnya, tidak berhenti memastikan bahwa mereka lulus; dia memulai gerakan yang berkembang hingga hari ini. 150 siswa Gruwell kemudian menjadi guru, penulis, arsitek, perawat, dan teknisi. Ribuan pendidik yang dibimbing selama bertahun-tahun oleh Freedom Writers Foundation menginspirasi mereka yang berjuang melawan tunawisma, kecanduan, perundungan, depresi, dan bunuh diri.
Kisah-kisah yang mengharukan oleh Gruwell dan siswa pertamanya mengilhami sebuah buku dan kemudian film penulis skenario-sutradara Richard LaGravenese, “Freedom Writers”.

Pada 1994, Margaret Campbell (Imelda Staunton) dari SMA Wilson, mempekerjakan Erin Gruwell (Hilary Swank) yang tampak idealis untuk mengajar Mahasiswa Baru Bahasa Inggris, memperingatkan bahwa banyak siswa yang baru saja keluar atau dalam perjalanan ke balai remaja, berasal dari keluarga berantakan, dan hampir tidak bisa membaca atau menulis. Lainnya menyemprotkan grafiti atau senjata untuk menegakkan kesukuan di sekitar identitas warna atau kelas.

Gruwell tersenyum tetapi rahangnya tegas. Ditetapkan untuk bersekolah di jurusan hukum, dia menjelaskan bahwa dia memilih mengajar, setelah menonton rekaman perkelahian di lingkungannya dan berpikir, “Pada saat Anda membela seorang anak di ruang sidang, pertempuran sudah kalah. … Pertarungan yang sebenarnya sedang terjadi di sini, di dalam kelas.”

“Pertempuran” itu menghalangi guru yang lebih rendah karena melibatkan terlalu banyak kekalahan dan terlalu sedikit kemenangan. Gruwell berhasil sebagai guru karena dia tetap menjadi murid yang belajar: peduli, rendah hati, terbuka, positif.
Kolega, suami, ayah, dan murid-muridnya sendiri keluar untuk meyakinkannya bahwa mencoba untuk “memperbaiki” kelasnya adalah sia-sia. Alih-alih tersentak pada rintangan yang dihadapinya, termasuk kebencian karena dia adalah orang luar yang stereotip, Gruwell menyingkir dari rintangan yang jauh lebih sulit yang dihadapi murid-muridnya, orang tua yang malang, teman yang bodoh, dan saudara kandung yang egois.

Campbell menyeringai pada setelan mutiara Gruwell yang tidak sesuai, “Saya tidak akan memakainya ke kelas.” Gruwell tetap memakainya sebagai tindakan kepercayaan yang menantang. Murid-muridnya bukan pencuri dan dia tidak akan memperlakukan mereka seperti itu, dan mereka membalas kepercayaannya. Alih-alih berbicara kepada mereka, Gruwell mendengarkan. Lambat laun, mereka bersikap ramah padanya, hidup dengan harga yang dia bayar, termasuk keterasingan dari suaminya di rumah. Pada gilirannya, dia menunjukkan bahwa betapapun mereka merasa menjadi korban, selalu ada orang lain yang pantas mendapatkan empati.

LaGravenese menghidupkan karakter siswanya sebagai kelompok dan sebagai individu. Eva defensif karena ayahnya ditangkap tanpa alasan yang jelas. Marcus tinggal terpisah dari ibunya, di dekat “proyek”. Gloria takut akan kehamilan remaja dan kemiskinan yang membayanginya. Saudara laki-laki Andre ada di penjara.

Melalui kilas balik dan sulih suara Anda bisa merasakan rasa sakit, kemarahan, dan penyesalan mereka. Swank yang luar biasa, sebagai Gruwell, membagikan semua itu tetapi bertanya apa yang akan mereka lakukan tentang hal itu. Berkubang dalam mengasihani diri sendiri dan menyerang sebagai pembalasan, atau melipatgandakan, bekerja lebih keras, menahan diri, dan mendapatkan rasa hormat?

Suatu kali, Gruwell memainkan permainan dengan selotip yang ditempelkan di lantai di tengah kelas, sementara dia melontarkan pertanyaan. Dari kedua sisi, siswa harus maju ke kaset itu jika jawaban mereka “ya” dan mundur jika “tidak”. Perlahan-lahan, dan ketika para siswa dipaksa untuk saling berhadapan di rekaman itu, Gruwell beralih dari hal-hal sepele seputar musik dan film ke introspeksi: Apakah mereka mengenal seseorang di penjara atau di geng? Apakah mereka kehilangan keluarga atau teman karena kekerasan?

Ini pemandangan yang bagus. Siswa yang berpura-pura bahwa mereka unik dalam kehilangan atau penderitaan mereka tertegun menatap teman sekelas yang biasanya mereka hindari atau penindas. Itu menyatukan mereka yang beruntung (mereka akhirnya mundur) dengan mereka yang kurang beruntung (masih dalam rekaman saat pertandingan ditutup).
Eksperimen Gruwell membantu mereka melihat melampaui penampilan, melampaui slang jalanan, gaya rambut, tato, cincin, gelang, topi, dan kaus oblong dengan slogan-slogan terlarang. Ini membantu mereka melihat melampaui kesombongan dan menerima betapa dangkal simbol-simbol ini — berpura-pura membantu mereka menonjol dari kelas atau menjadi anggota klub, tetapi pada kenyataannya tidak melakukan keduanya. Info/red